Местные рок-н-ролльные традиции уходят своими корнями в конец 1960-х годов. До этого в Йошкар-Оле бал правил джаз. И именно на джазе воспитывалось первое поколение рок-музыкантов. Наиболее сильным коллективом тех лет считался ВИА «Мари». В его составе в разные годы играли музыканты: Валентин Царегородцев (труба), Владимир Щепелев (труба), Николай Ромашов (саксофон), Владимир Турнаев (саксофон), Сергей Бирюков (саксофон), Александр Козлов (саксофон), Юрий Артюшкин (тромбон), Анвар Шахиев (тромбон), Виктор Шитиков (тромбон), Вольдемар Токтаров (клавиши), Геннадий Блинов (клавиши), Андрей Сапаев (клавиши), Вячеслав Курапов (гитара; автор русских текстов к зарубежным песням), Владимир Петриченко (гитара), Борис Киясов (гитара), Николай Кузнецов (бас-гитара), Владимир Захаров (бас-гитара), Леонид Токарев (ударные), Владимир Панкратов (ударные), Сергей Киясов (ударные); солистами-вокалистами ансамбля в разные годы были: Татьяна Егошина, Людмила Буц, Наталия Ковалевская (Конева), Людмила Бирюкова, Равиль Харисов, Анатолий Морозов, Григорий Безрук.

Легендарный ВИА «Мари» был прославленным коллективом Советского Союза. Он был популярен везде и многократно объехал с гастролями все союзные республики СССР (Россия, Украина, Белоруссия, Молдавия, Латвия, Литва, Эстония, Грузия, Армения, Азербайджан, Казахстан, Узбекистан, Таджикистан, Туркмения). Постоянно выступал в крупных концертных залах Москвы и Ленинграда.

Репертуар ансамбля состоял из произведений советских и зарубежных композиторов. Ансамбль выступал на русском и английском языках. В репертуаре ансамбля также были обработки марийских песен.

Крупнейшая в тот период Всесоюзная студия грамзаписи «Мелодия» предлагала коллективу ВИА «Мари» записать и выпустить грампластинки, но по каким-то причинам этого сделать не удалось, что сильно повлияло на дальнейшую деятельность и популярность музыкантов.

На фото ВИА "Мари" первого состава. Конец 1960-х. Автор Кузнецов Н.Л. Фото прислал Михаил Кузнецов.