Приказ об образовании первого на марийской земле университета был подписан 4 мая 1971 года. Инициаторами создания ВУЗа выступили первый секретарь Марийского обкома КПСС В.П. Никонов, председатель Президиума Верховного Совета МАССР П.А. Алмакаев и председатель Совета Министров республики Т.И. Горинов, обратившиеся с этой просьбой в январе 1970 года в ЦК КПСС и Совет Министров СССР.

Занятия студентов сельскохозяйственного факультета Марийского государственного университета (МарГУ), временно размещенного в Марийском политехническом институте, начались 1 сентября 1971 года, спустя год, к учёбе приступят и студенты других факультетов, для чего в декабре 1971 года было открыто подготовительное отделение. С января 1972 года факультет естествознания Марпединститута был передан МарГУ и преобразован в биолого-химический факультет. В течение 1971 года Правительство республики передало университету бывшее здание Дома Советов (ул. Комсомольская, 134; id=68). Летом 1972 года во вновь построенном типовом здании (ул. Осипенко, 60; id=135) разместят биолого-химический и сельскохозяйственный факультеты. По решению бюро обкома КПСС десятки предприятий городов Йошкар-Олы и Волжска по спецзаказам занимались оснащением оборудованием, мебелью, инвентарём - всем необходимым для организации учебного процесса. Для размещения студентов университету было передано в аренду строящееся здание общежития Марпединститута. Педагогический и политехнический институты поделились с МарГУ своими учёными. В комплектовании университетской библиотеки участвовало более 20 ВУЗов страны, в том числе Риги, Львова, Кишинёва, Одессы, Саранска, Петрозаводска, Алма-Аты, Перми, Казани, Кирова, Москвы.

На фото первая майская демонстрация МарГУ, состоявшаяся в 1972 году. Демонстранты идут по Ленинскому проспекту, от ул. Советская, мимо площади им. Ленина, к правительственным и гостевым трибунам у нового Дома Советов – здания Обкома и Совмина МАССР.

Фото мая 1972 года из собрания Ф. Гинзбурга. Автор неизвестен.